Josep, c’est le catalan Josep Bartolí, dessinateur et caricaturiste de presse, fondateur du syndicat des dessinateurs en 1936, mais surtout militant révolutionnaire pendant la révolution et la guerre d’Espagne.
Ce film est fortement inspiré par son histoire personnelle et aussi par celle de près de 500 000 Espagnols ayant fui la victoire franquiste en 1939 après la chute de Barcelone. Ils furent « accueillis » de l’autre côté des Pyrénées par un État français qui avait déjà refusé tout soutien aux républicains et révolutionnaires dans leur lutte contre Franco, saisi par la crainte de voir déferler ces milliers de militants révolutionnaires sur son territoire. Alors c’est l’enfermement dans de véritables camps de concentration (c’est d’ailleurs le terme officiel de l’époque) à Argelès-sur-Mer, Agde, Bram, Barcarès…