La grande braderie des années 1990

Les recettes imposées à l’Amérique Latine au nom de la dette ont été une aubaine pour les investisseurs nord-américains et européens. Le petit tableau du montant des privatisations effectuées dans les trois plus grands pays est parlant.

Valeur des privatisations (en millions de dollars)Source : CEPAL

Près de la moitié des investissements étrangers au cours de ces dix années ont été des acquisitions d’entreprises existantes, essentiellement des entreprises d’État. Les deux grandes vagues de privatisations ont eu lieu dans les années 1991-1992, au Mexique d’abord, puis en Argentine. La seconde en 1997-1998 concerna encore l’Argentine et surtout le Brésil, là où le montant total des entreprises privatisées à été le plus considérable. Ce fut notamment au Brésil la vente de Telebras, opérateur de téléphonie. Un succès pour le Brésil avait titré la presse : les ventes aux enchères de la firme, le mercredi 29 juillet 1998 à la bourse de Rio de Janeiro, auraient rapporté 19 milliards de dollars aux caisses de l’État. Les plus heureux étaient les acheteurs, dont le principal, la compagnie espagnole Telefonica. Si heureux qu’ils semblent avoir remercié leurs bienfaiteurs : quelques mois plus tard, un scandale défrayait la chronique : le président du Brésil Cardoso avec l’ancien président Collor et quelques autres auraient touché sur un compte au Bahamas la rémunération de leurs interventions en faveur des principaux bénéficiaires de cette fameuse vente aux enchères. France Télécom pour sa part s’est mis sous la dent, en partage avec l’espagnole Telefonica, les téléphones argentins. L’eau revenait entre autres à Vivendi, les lignes d’autobus à tant de petites PME sous contrôle étranger que leurs tarifs ont explosé. Sur les 500 premières entreprises latino-américaines et caraïbéennes, 149 étaient étrangères au début des années 1990, 231 à la fin de la décennie. Le nombre des entreprises publiques, parmi ces 500 grosses, était en revanche passé de 87 à 38 sur la même période.

Julien Forgeat