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La pandémie que nous sommes en train d’affronter engendre des dommages économiques et sociaux dévastateurs. C’est dans ces circonstances exceptionnelles que l’idée d’instaurer un revenu universel refait surface. Il s’agirait de verser à chaque individu une somme mensuelle fixe quelle que soit sa situation professionnelle et ses ressources. L’idée n’est pas neuve : elle date du xviii^e siècle, sous la plume de Thomas Paine, qui aurait été le premier à théoriser cette notion en 1795, sous le nom « d’indemnité de droit naturel ». Le revenu universel va connaître bien des formes et bien des utilisations. Une partie de l’idée a été reprise en 1988 par le gouvernement Rocard, Premier ministre de Mitterrand, sous la forme du RMI, ancêtre du RSA, qui représentait l’allocation d’un montant attribuée à une personne démunie. Son montant même (à l’époque moins de la moitié du Smic), montre qu’il s’agissait en réalité d’une sorte d’assurance anti-émeute !

Le 16 mai, les Gilets jaunes de Strasbourg et des ronds-points périphériques s’étaient donné rendez-vous pour le premier samedi de « déconfinement de la colère ». Pour ces premières retrouvailles en plein air, le mot était passé, par le bouche-à-oreille numérique. Rendez-vous place de la République, pour renouer avec les assemblées du samedi (depuis décembre 2018), avant de partir pour une manifestation annoncée sur les réseaux sociaux.

Alors que le confinement des entreprises s’est assoupli depuis plusieurs semaines, le nombre de morts du Covid-19 identifiés augmente de plus en plus vite. L’économie devrait, en grande partie, « réouvrir » cette semaine. Modi annonce un plan de 250 milliards d’euros correspondant à 10 % du PIB. Capitale économique, Mumbai compte 25 % des 2 000 morts identifiés du pays.

Dans le même temps, particulièrement depuis début mai, rassemblements, émeutes et affrontements ont marqué des centaines de villes et zones industrielles malgré le confinement resté des plus violents. Petits et grands, ces soulèvements mobilisent souvent des ouvriers migrants cherchant à rentrer chez eux. Seul choix immédiat, le retour dans les villages d’origine est un retour dans des campagnes misérables auxquelles ces travailleurs avaient tenté d’échapper. Des villages encore appauvris par le confinement, auquel s’ajoute sans doute le virus qui circule par les déplacements de centaines de milliers de personnes. Et la mousson arrive dans quelques semaines.

« Saisir l’occasion par les cheveux ». C’est une image un peu bizarre, et un peu brutale. Les révolutionnaires, notamment ceux qui se réclament du trotskysme, ont coutume de l’employer, sans trop savoir d’où elle vient. À la veille d’Octobre 1917, Lénine employait une image analogue pour souligner la gravité de la situation : « Aujourd’hui, tout tient à un cheveu » (lettre au comité central du 24 octobre/6 novembre). Les bolcheviques, selon lui, devaient prendre le pouvoir car la situation était mûre pour cela, mais cet état de fait ne pouvait être que de courte durée. Dans la mesure où, dans des circonstances exceptionnelles, ils avaient l’avantage, ils devaient se saisir du pouvoir sans attendre. En somme, « ce serait le plus grand des crimes de la part des révolutionnaires de laisser échapper le moment » : une fois l’occasion passée, elle risque de ne plus se reproduire – du moins pas à l’identique.