Le machinisme se confond avec l'histoire du capitalisme

2017-03-12T12:00:59Z

À entendre tout ce qui se dit sur la destruction des emplois par les robots, sur la « fin du travail » prochaine, on pourrait croire à quelque chose de tout nouveau... Mais la substitution de machines au travail humain est aussi vieille que le capitalisme industriel !

Cela dit, ce n'est pas parce qu'une tâche est automatisable qu'elle sera automatisée : lorsqu'il revient moins cher d'employer des salariés, les patrons préfèrent cette solution plutôt qu'investir dans des machines qu'il faudra amortir sur de longues années. En Chine, le nombre de machines par travailleur (36 pour 10 000 ouvriers) est bien inférieur à celui de l'Allemagne (292) ou du Japon (312), car il est plus rentable d'y exploiter des travailleurs sous-payés. Il arrive pourtant que de nouvelles machines remplacent des salariés. Les patrons ne trouveront un intérêt à les déployer que si elles deviennent rentables, c'est-à-dire que le temps gagné est supérieur à ce qui est nécessaire pour les produire… ou si la contestation ouvrière monte et entraîne avec elle les salaires. On peut voir ce mécanisme en Chine, où les salaires progressent du fait de contestations peu médiatisées, mais bien présentes dans une classe ouvrière en expansion. Pas plus tard qu'en mai 2016, 60 000 ouvriers d'une usine chinoise de Foxconn, géant chinois qui assemble tablettes et smartphones pour Apple, Samsung et autres, ont été licenciés et remplacés par des robots.

Ce phénomène, aussi impressionnant soit-il quand il concerne une telle masse de travailleurs, n'a rien de nouveau. Il est même étroitement lié à la naissance et au développement du capitalisme industriel qui a correspondu, à la fin du XVIII^e et au XIX^e siècles, à l'introduction du capital dans la sphère de la production. Tous les livres d'histoire datent la Révolution industrielle de la naissance de la machine à vapeur au XVIII^e siècle. De fait, cette source d'énergie facile à mettre en œuvre a permis aux systèmes mécaniques comme les poulies et les engrenages, connus depuis l'Antiquité, de fournir des machines susceptibles de remplacer le travail humain. Cette nouvelle énergie a ainsi entraîné un immense développement des forces productives, qui s'est poursuivi à grand rythme : moteur à explosion, travail à la chaîne, informatique, des bonds technologiques et des améliorations constantes ont permis des gains phénoménaux de productivité du travail. Au cours du XX^e siècle, celle-ci a été multipliée par 13,6.

L'implantation d'une machine se traduit donc, en tout cas au moment de son introduction, par moins de travail humain, autrement dit par la perte de leur emploi pour de nombreux travailleurs. De là aussi la réaction bien compréhensible de ces travailleurs contre l'introduction de ces machines. Déjà, en 1811-1812, une révolte de petits producteurs s'est répandue en Angleterre pour briser les métiers à tisser des manufactures, qui les soumettaient à une concurrence insoutenable et les condamnaient au chômage… ou au salariat. Ils s'appelaient les luddistes. Mais, si les capitalistes ont tout fait pour opposer travailleurs et machines, le mouvement ouvrier a su dépasser cette contradiction en exigeant la baisse du temps de travail, notamment autour de la lutte pour la journée de huit heures. ■

M.S.

La « fin du travail » aux usines Tesla ?

2017-03-12T12:00:56Z

Elon Musk, PDG de Tesla et SpaceX, voitures électriques de luxe et fusées low cost, est la star des patrons ‘modernes', à l'esprit ‘start-up', promoteur de l'intelligence artificielle et des technologies du futur. Eh bien voilà que ce patron multimilliardaire est sur la même ligne que Hamon. Au World Government Summit 2017, à Dubaï, il a affirmé qu'il « y aura de moins en moins d'emplois qu'un robot n'arrivera pas à mieux maîtriser. [...] La production de biens et de services sera très élevée. Avec l'automatisation, il y aura une abondance. Presque tout sera très bon marché. Je pense que nous allons finir par faire un revenu de base. Ça va être nécessaire ».

Abondance et volupté, l'avenir que nous prépare le patronat d'avant-garde ? En tout cas, pendant que Musk expose ses visions à Dubaï, les ouvriers de Tesla ne semblent pas vivre la disparition de l'emploi de la même manière. Début février, un ouvrier de l'usine ultra-moderne de San Francisco a décrit sur Internet ses conditions de travail : « La plupart de mes 5 000 collègues travaillent bien plus de 40 heures, avec un nombre excessif d'heures supplémentaires obligatoires [ce qui donne 60 à 70 heures de travail par semaine]. En plus des longues heures de travail, les machines ne sont souvent pas ergonomiques, compatibles avec nos corps. Il y a trop de torsions et de mouvements superflus pour des tâches qui pourraient être simplifiées si l'avis des travailleurs était pris en compte. Ajoutez-y le sous-effectif et une pression permanente pour travailler plus vite et atteindre les objectifs de production, et des blessures surviennent forcément. Il y a quelques mois, six des huit collègues de mon équipe étaient en arrêt au même moment à cause de douleurs dues au travail. Le pire est que j'entends des collègues dire qu'ils souffrent, mais craignent de le signaler de peur d'être étiquetés comme des râleurs ou des mauvais ouvriers par la direction. » [1]. Quant aux salaires, ils sont en dessous de la moyenne du secteur et les syndicats restent interdits (ce qui est rare dans l'automobile).

Finalement, l'exploitation du XXI^e siècle ressemble à s'y méprendre à celle des siècles précédents !

M.S.

[1] Disponible au complet, mais en anglais sur
medium.com/@moran2017j/time-for-tesla-to-listen-ab5c6259fc88.

Convergences révolutionnaires

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