Convergences révolutionnaires

Pour EDF et Areva : leurs profits valent plus que nos vies

2016-10-17T16:00:11Z

Plusieurs associations viennent de porter plainte contre Areva et EDF pour avoir dissimulé pendant un mois une anomalie sur un réacteur de la centrale nucléaire de Fessenheim et pour dénoncer l'utilisation d'un équipement à risques. Deux amendes ont par ailleurs été requises contre EDF et le directeur de la centrale pour avoir minimisé des incidents survenus début 2015.
Visiblement, les patrons sont plus soucieux de la sécurité de leurs profits que de celle de l'environnement et de - Brèves / Société , EDF , Nucléaire , Areva

Areva en Afrique : Pilleurs, affameurs et empoisonneurs

2013-06-17T17:09:28Z

Le 23 mai dernier, un double attentat à la voiture piégée frappait des installations d'Areva à Arlit et un camp de militaires nigériens chargés d'assurer leur garde, faisant une vingtaine de victimes et interrompant l'exploitation de la mine. Cette attaque, attribuée à des groupes armés chassés du Nord du Mali par l'intervention française, faisait la Une des médias français. En revanche, ni la manifestation qui a rassemblé 2 000 étudiants à Niamey le 5 avril, aux cris de « Non à la France », ni les grèves de mineurs d'uranium de la fin avril ne les ont intéressés. L'importance stratégique d'Areva pour l'impérialisme français et ses moyens considérables consacrés à la corruption et à la communication expliquent sans doute cette discrétion.

Un État dans l'État

Areva, héritière de la Cogema, filière de droit privé du Commissariat à l'énergie atomique (CEA), rebaptisée en 2001, est en effet un véritable État dans l'État. Présente dans une centaine de pays, c'est un fleuron de l'industrie tricolore qui contrôle l'intégralité de la filière nucléaire, de l'extraction du minerai au retraitement des déchets, en passant par la construction de centrales. Areva produit à elle seule 17 % de l'uranium mondial. Sa présence en Afrique remonte à plusieurs dizaines d'années : la première mine a été ouverte au Gabon à Moumana en 1956 et fermée en 1999, après épuisement des réserves.

Pendant toute cette période, le contrôle étroit que l'État français exerce sur ce pays a permis à Areva de produire de l'uranium à un coût inférieur de moitié à la moyenne du coût mondial.

En 1965, une grève des mineurs consécutive à des accidents mortels fut réprimée par l'armée, et les mineurs durent continuer à travailler sous la menace des armes. Areva a ensuite ouvert des mines dans plusieurs autres pays africains, dont la Tanzanie et l'Afrique du sud, alors soumise au régime de l'apartheid et à qui la France fournissait en secret, en échange de ce minerai, des armes et des technologies lui permettant de se doter de l'arme nucléaire en dépit de l'embargo international officiel. Plus récemment, Areva s'est lancée dans l'exploitation d'une mine d'uranium… au Kazakhstan, ex république soviétique soumise au régime du dictateur mégalomane Noursoultan Nazarbaïev – où la présence du trust a fait moins de vagues que celle de Depardieu en Russie.

Au Niger

Mais c'est au Niger, cinquième producteur mondial de minerai d'uranium, que les intérêts d'Areva sont les plus importants : le trust y réalise plus d'un tiers de sa production totale et emploie plus de 2 500 mineurs, sans compter les salariés de ses nombreux sous-traitants.

Quand l'on sait que le chiffre d'affaires d'Areva, de 13,2 milliards d'euros, représente cinq fois le PIB annuel du Niger, on a une idée du rapport de forces entre le trust et l'État nigérien. Areva dispose ainsi sur place de sa propre armée privée, dirigée par des militaires coloniaux qui ont fait leurs preuves au Rwanda, au Tchad ou en Côte d'Ivoire, et le gouvernement local met à son service un millier d'hommes pour surveiller ses installations.

Le Niger ne perçoit pourtant que la portion congrue de la manne représentée par le yellow cake (nom donné au minerai d'uranium en raison de sa couleur) : environ 5 % des bénéfices, dont la majeure partie repart vers la France sous forme d'achats d'armes et d'objets de luxe réservés à la très mince couche de privilégiés. Le taux de mortalité infantile est un des plus élevés du monde (163 décès pour 1 000 enfants de moins de cinq ans) et l'espérance de vie ne dépasse pas cinquante ans.

Le « respect des règles du marché »

Toute l'histoire des relations entre l'État français, Areva et le Niger a été faite de tentatives généralement prudentes des gouvernements nigériens successifs d'obtenir une part un peu plus importante de cette manne. Mais les négociations, qui se déroulent généralement à Paris, ne se terminent que par des déclarations ronflantes sur l'assistance et le développement, suivies d'aucun effet. Les richesses minières du Niger n'ont pas empêché ce pays de subir en 2005 une famine terrible, qui frappa près de trois millions de personnes, soit un quart de la population. Les représentants de la France allèrent jusqu'à s'opposer à la distribution gratuite d'aliments pour ne pas faire baisser les cours, au nom du « respect des règles du marché » !

Face aux velléités des divers gouvernements, l'impérialisme français ne dispose pas seulement des armes de la corruption et de la menace permanente de coup d'État militaire ; il a su instrumentaliser les révoltes armées des minorités touaregs, notamment celle du MNJ, Mouvement national pour la justice, créé en 2007. Fournissant des armes et des conseillers aux deux camps, il a successivement soutenu l'un et l'autre et exercé un chantage permanent sur l'État du Niger. Ce double jeu a d'ailleurs pris parfois des allures de triple jeu, Areva ayant pris l'initiative de financer directement des groupes armés touaregs pour assurer sa sécurité. Les complots, coups d'État et assassinats n'ont donc jamais cessé depuis des dizaines d'années dans ce pays. Le dernier coup d'État en date est l'éviction du président Tandya par l'armée, le 18 février 2010. Celui-ci projetait, semble-t-il, de diversifier ses partenaires pour faire monter les enchères, en se tournant vers les États Unis et la Chine, la compagnie Sina Uranium étant déjà présente avec la mine d'Azelik. Depuis, Areva s'est néanmoins résignée à abandonner une petite part du gâteau à ses concurrents chinois, avec qui elle s'est d'ailleurs associée dans des compagnies sous-traitantes.

C'est dans ce contexte que les manifestations et attaques contre Areva se sont multipliées, notamment contre des membres de son personnel, comme le 17 septembre 2010 où dix d'entre eux furent enlevés. Mais la situation est si complexe qu'il est difficile de savoir s'il s'agissait d'une opération indépendante de groupes armés aux objectifs politiques ou financiers, ou d'une tentative de racket de l'armée nigérienne qui les aurait laissés opérer volontairement, voire manipulés… Quant à la répression parfois féroce [1] contre la population, avec l'aide de conseillers militaires et de policiers placés à des postes clés, les gouvernements français de toutes obédiences l'ont toujours ignorée comme une « affaire intérieure », quand ils n'ont pas vanté cette « démocratie modèle », comme le firent Mitterrand en 1981 et Pompidou dix ans avant lui…

Manifestation étudiante et grèves ouvrières

Pourtant, la population nigérienne ne semble pas décidée à accepter passivement cette domination néocoloniale, comme le montre la récente manifestation étudiante. La classe ouvrière a montré aussi qu'elle entendait se battre pour ses conditions de vie. Fin avril 2013, une vague de grèves se déclenchait dans les mines : les 800 salariés de la Cominak, dont Areva est le principal actionnaire, cessaient le travail le 21 avril, suivis par les 680 mineurs de la Somina, qui appartient à Sino-Uranium, puis par les mineurs d'Imouraren, site qui recèle les plus grands gisements d'uranium du monde, et ceux d'autres sites plus petits. Leurs revendications portaient sur les conditions de travail et les salaires. Enfin, une grève des personnels de santé se déclenchait le 16 mai dernier. La classe ouvrière du Niger montre ainsi qu'elle représente une force avec laquelle le pouvoir local comme l'impérialisme devront compter.

5 juin 2013, George RIVIERE

Comment Areva traite les mineurs

La ville d'Arlit, qu'on pourrait appeler « Arevaville », est à l'image des relations entre le trust et le Niger. Areva a institué un système de ségrégation qui comprend cinq zones d'habitation hiérarchisées, des logements confortables pour agents blancs aux « dortoirs africains » pour les ouvriers. Quant au reste de la population, elle vit dans des bidonvilles misérables. Les conditions de travail sont à l'avenant : « Nous travaillons 12 h sur 24, dit un conducteur d'engin. On monte à 1 h de la nuit pour descendre à 6 h du matin. Petit déjeuner entre 6 h 30 et 7 h. Si on trouve le sommeil entre 7 h et 10 h, le compte est bon, il faut se réveiller à 10 h pour reprendre le boulot pour 6 h d'affilée. » [2]La propagande d'Areva, qui fait appel à de grandes sociétés de communication comme RSCG (utilisée aussi bien par DSK que par Sarkozy) et achète des pages entières de publicité dans la presse, présente l'extraction de minerai d'uranium comme « une des activités les plus sûres du monde ». En fait, 35 millions de tonnes de déchets radioactifs sont entassés à l'air libre, de nombreux ouvriers et riverains se plaignent de problèmes de reins et de foie, les cancers se sont multipliés. Mais les médecins, salariés par Areva, ont toujours refusé de les reconnaître. Il a fallu que se constitue une Association des anciens travailleurs du secteur minier et leurs familles (ATSMF) et l'intervention de diverses ONG pour que le voile soit levé sur cette situation (le port de gants et de masques de protection ne devenant ainsi obligatoire qu'en 1999). Pour désamorcer ces révélations, AREVA a d'ailleurs créé sa propre ONG : l'Observatoire de santé de la région d'Agadès (OSRA) qui, après quelques examens et mesures, s'est empressée d'affirmer qu'il n'y avait aucun lien entre les maladies constatées et l'uranium… Areva n'en a pas moins été condamnée pour « faute inexcusable » par le Tribunal des affaires de sécurité sociale de Melun en mai 2012, mais seulement pour le décès d'un de ses cadres français survenu par cancer du poumon, à 59 ans, en juillet 2009.

À voir

Qui sème le vent

Diffusé initialement sur Arte, ce téléfilm
de Fred Garson sortira en DVD le 2 juillet 2013.

Un jeune diplomate est chargé de négocier la libération de deux scientifiques enlevés au Niger. Il va à cette occasion découvrir le rôle d'Areva, appelée ici Urania, et sa façon de dissimuler les maladies professionnelles des mineurs d'uranium. Ce thriller passionnant ne fait aucune concession, ni à la Francafrique, ni à Areva, ni aux politiciens corrompus du Niger, ni au rôle de l'État français, ce qui est rare.

[1] En 1990, trois syndicalistes étaient assassinés. Des syndicalistes et des journalistes ont été menacés et emprisonnés à diverses reprises, certains le sont toujours, tels Moussa Kaka et Ibrahim Manzo Diallo.
Sans compter la répression contre les Touaregs, accompagnée d'assassinats et tortures.

[2] Témoignage recueilli à Imouraren par la journaliste Sophie Boisseau pour RFI.

[3] On peut trouver aussi beaucoup d'informations sur le site du collectif Areva ne fera pas la loi au Niger (areva.niger.free.fr) et sur le site de l'association Survie (survie.org).

L'industrie du nucléaire

2011-04-22T09:55:26Z

Historiquement, l'industrie nucléaire a d'abord été celle de l'arme nucléaire. L'intrication du civil et du militaire existe dans tous les pays dotés de l'arme atomique. Le vrai lancement d'une industrie nucléaire civile fait suite au choc pétrolier de 1973. À l'instar du pétrole, l'uranium est devenu une matière première cruciale.

Les trusts du nucléaire sont aujourd'hui des poids lourds industriels, présents internationalement et bien adossés à leurs États respectifs. Des trusts comme Areva (20 % de la production mondiale d'uranium), Westinghouse aux États-Unis, British Nuclear Fuels Ltd en Angleterre, etc., sont actifs dans la prospection et l'extraction d'uranium, la production voire le recyclage du combustible, la construction de centrales nucléaires et leur exploitation, ou encore le retraitement des déchets du nucléaire.

Il faut aussi ajouter à cette liste toutes les entreprises liées au nucléaire dans la production d'électricité, à commencer par EDF, qui a le plus gros parc de réacteurs nucléaires au monde.

Si l'on regarde les chiffres d'une entreprise comme Areva, on peut se dire qu'il s'agit d'une industrie pas très rentable : ses 750 millions d'euros de bénéfices, pour un groupe de cette taille, ont l'air bien en deçà de ceux des Total, Renault ou autres. De plus un chantier tel que la construction d'une centrale nécessite d'immobiliser du capital sur une très longue durée. C'est pourquoi l'État assure toujours les arrières pour permettre aux capitalistes de tirer le plus vite possible la plus-value des secteurs qui rapportent, à savoir l'extraction et le négoce de l'uranium ainsi que l'exploitation du réseau électrique. Sans parler des enjeux stratégiques.

Marianne SYSCOBORD

Niger : Sur l'autoroute de l'uranium

2010-10-23T15:39:18Z

L'enlèvement au Niger, le 16 septembre dernier, de cinq Français, un Malgache et un Togolais a placé sous les projecteurs un pays dont on entend rarement parler dans les médias, sinon pour évoquer les morts de la famine, les dévastations de la sécheresse, ou un coup d'État.

Les rapports qu'entretient l'État français avec son ancienne colonie sont presque ignorés du grand public, en particulier à travers le groupe Areva pour qui travaillaient les victimes de l'enlèvement, lequel exploite et exporte vers la France la principale richesse du pays : l'uranium.

« La France n'a économiquement pas besoin de l'Afrique » avait déclaré Nicolas Sarkozy en 2006 dans un discours à Bamako... Mais sur « l'autoroute de l'uranium », bienvenue dans la chasse gardée de l'impérialisme français.

Main basse sur l'uranium nigérien

Développée entre 1970 et 1980, cette route traversant le Niger du nord au sud fait office d'artère principale pour faciliter le transport des ressources liquéfiées d'uranium, reliant la capitale Niamey aux centres miniers d'Arlit et Akokan et bientôt d'Imouraren, au nord d'Agadez.

Le Niger, pays enclavé entre le Maghreb et l'Afrique subsaharienne, comprenant de larges zones désertiques, regorge néanmoins de richesses souterraines, l'uranium en premier, mais aussi du pétrole, et même de l'or. Il a pourtant été classé l'année dernière pays le plus pauvre du monde par l'ONU : l'espérance de vie y culmine à 43 ans, le taux d'alphabétisation atteint difficilement 14 % et plus de la moitié de sa population vit sous le seuil de pauvreté absolue avec moins de deux dollars par jour, privée de l'accès à la nourriture, à l'eau, aux installations sanitaires, aux infrastructures et à l'instruction.

Avec l'ouverture de la nouvelle mine d'Imarouren, le Niger est en passe de devenir le second exportateur mondial d'uranium. Mais les 100 % de l'électricité du pays (225 millions de kWh, soit 13 kWh par habitant contre 8 000 dans un pays comme la France !) proviennent d'énergies fossiles, charbon et pétrole, largement importées du Nigeria voisin ! La quasi-totalité de l'uranium nigérien est en effet exporté par Areva, qui s'est toujours présenté comme « un partenaire industriel fidèle » du Niger et se prétend « acteur social responsable », créant des emplois, investissant dans des programmes de santé et même « dans des actions de développement durable »...

Un partenariat Gagnant-Gagnant ?

Deuxième employeur au Niger, juste après l'État, Areva exploite l'uranium à travers deux filiales dont l'État nigérien est actionnaire (à hauteur de 31 % dans la COMINAK, mines d'Akokan, et de 36,6% dans la SOMAÏR, gisement d'Arlit) mais dont la compagnie française reste l'actionnaire principal.

Bonne opération pour elle : les titres de propriété ne rapportent pas grand-chose, ou presque, à l'État nigérien, qui voit l'intégralité de l'uranium extrait être racheté à un prix dérisoire par la seule Areva en raison d'accords miniers (« secrets », cela va sans dire), et de contrat préférentiels datant de 1961.

Le pire est que cette vente à quart de prix (41 € en moyenne le kilo d'uranium pour Areva alors que sur le marché mondial il cote à plus de 180 €), représente en réalité le principal revenu extérieur du pays.

Le « rayonnement » de la Fance au Niger

Ce manque à gagner, qui se chiffre à au moins 20 milliards de dollars perdus sur ses ventes d'uranium depuis l'indépendance, n'est pas la seule chose qu'Areva laisse au Niger. Les rapports de la Criirad (Commission de Recherche Indépendante et d'Information sur la Radioactivité) de 2007 font état de la contamination radioactive de l'eau, de l'air et du sol par les opérations d'extraction menées par Areva. Les déchets radioactifs sont stockés à l'air libre depuis plusieurs décennies. Les ferrailles sorties d'usine sont vendues sur les marchés, récupérées par la population et utilisées comme matériaux de construction ou ustensiles de cuisine. En mai 2007, la Criirad a signalé à la direction d'Areva et au Centre national de radioprotection du Niger la présence de « stériles » (résidus de l'extraction) dans le domaine public, ainsi que des niveaux de radiation gamma jusqu'à cent fois supérieurs à la normale.

« Lorsque nous avons informé la presse de nos découvertes, Areva a organisé un voyage des médias au Niger, a affrété un avion pour transporter les trente journalistes mais sans compteur Geiger ni aucun moyen d'évaluer le degré de radiation. Ils (les journalistes) auraient pu se tenir sur de la roche radioactive qui se trouve sur les routes et ne pas le savoir », déclarait un responsable de la Criirad. Maître des mines, Areva se veut aussi maître de l'information.

Timide contestation du monopole français

En 2007, le gouvernement nigérien tenta de mettre fin au monopole français en octroyant 122 licences d'exploitation à des compagnies américaines, sud-africaines, chinoises, canadiennes et australiennes. Il réussit de cette façon à obtenir l'augmentation du prix de vente du kilogramme d'uranium de moitié et le droit de vendre lui-même 300 tonnes d'uranium par an sur les marchés.

Pourtant, cela n'écorne pas vraiment le monopole d'Areva. D'ailleurs, la compagnie française a réussi sans grande peine à se faire attribuer la mise en exploitation du nouveau gisement d'Imouraren, considéré comme la réserve d'uranium la plus importante de toute l'Afrique et la deuxième au monde derrière celle d'Olympic Dam, en Australie.

Et, si les sociétés chinoise Sino-U et américaine Exelon Corporation ont effectivement obtenu le droit de produire respectivement 700 et 300 tonnes d'uranium par an et pour dix ans seulement, c'est à mettre en relation avec les 5 000 tonnes annuelles des filiales d'Areva, qui fêtait récemment l'extraction du sol nigérien de la... 100 000^e tonne d'uranium.

La diplomatie de la canonnière

Quoi d'étonnant que des salariés d'Areva soient alors considérés comme des cibles faciles (malgré les milliers de gardes et les militaires qui protègent la zone des mines) par des groupes armés qui veulent faire pression sur le gouvernement français ou se disent qu'Areva peut bien payer des rançons. Sous les yeux neutres ou réjouis d'une population nigérienne qui subit les conditions de travail, de vie et sanitaires que leur impose le trust nucléaire.

Pour autant, l'impérialisme français n'est pas décidé à en rabattre sur ce qu'il estime être sa chasse gardée. Face à l'enlèvement des salariés d'Areva, il a choisi d'envoyer aussitôt 80 militaires à Niamey, deux avions de reconnaissance venus de France et quelques Mirage F1 de ses bases situées au Tchad et d'impliquer dans la poursuite des ravisseurs des forces spéciales françaises qui sont positionnées en Mauritanie, officiellement chargées de l'entraînement de l'armée mauritanienne. Bref le grand jeu, là où ce genre d'affaires se gère d'habitude dans le plus grand secret si tant est que le problème soit d'assurer la vie des otages.

À croire que cette prise d'otage sert à Sarkozy pour rouler des mécaniques et renforcer les positions militaires françaises dans la région et la coopération avec les troupes gouvernementales… au profit de la protection des intérêts d'Areva et des autres trusts français qui opèrent dans la région.

Claude RISSET